交流、交直流试验变压器是将工频电源输入操作箱(或操作台)，经自耦调压器调节电压输入至试验变压器的初级绕组。它是根据电磁感应是原理来完成工作的，在次级(高压)绕组可获取工频高压。此工频高压经高压硅堆整流及电容滤波后可获取直流高压，其幅值是工频高压有效值的1.4倍。只不过在使用直流时应抽出短路杆，在使用交流时，插入短路杆。
带抽头试验变压器的原理为了同时满足一个变压器电压较高电压较小与电流较低电流较大之间的矛盾，将高压绕组分成两个来绕，一个是电流较大的绕组，另一个是电流较小的绕组，然后两个绕组串接分别引出。
串级试验变压器是为了得到更高电压的试验变压器，也可采用串级的方法获取更高的电压。