老上海的元宵节习俗据说汤圆或与唐太宗有关?相传大将李靖率兵出征，回朝后春节已过，太宗便在上元节叫厨师用糯米做成团子，犒赏将士。这种食品后人称为“唐元”，人们取其形状圆圆满满，有合家团圆之意。挂红灯夜里，高竹竿上挂红灯，走村儿童提彩灯，还有人玩 “掼火球，照田财”。金山、松江地区元宵夜，有人在田间挥野火，有人把灯笼檐前挂。有人上街舞龙灯，有人出行 “串马灯”。嘉定农家正月半吃的馄饨叫做贺年羹，又以面粉团捏成缸甏等状蒸煮，称为“蒸缸甏”，看 “缸甏”潭内水汽多少，卜一年之晴雨。青浦有些人家爱吃用荠菜、油豆腐、粳米粉等做的糊涂羹，寓意太平无事糊里糊涂过一年。
吃汤圆如今上海人喜欢在元宵节吃宁波猪油小汤圆或王家沙蟹粉大汤圆。那么，旧上海人元宵节究竟吃的是鲜肉大汤圆还是宁波小汤圆?带着这个疑问我请教了原住霞飞路乐安坊的王培基先生，他说：“本地人过元宵吃鲜肉、豆沙大汤圆，申城点心店卖大汤圆的居多。某年元宵，我到一家老宁波朋友家做客，主人给我端上一碗上海特色的鲜肉大汤圆。”
扛三姑娘沪郊农家有元宵节“扛三姑娘” “迎紫姑”习俗。“紫姑”俗称“坑三姑娘”，是传说中的“厕神”，即用一只淘米箩，箩上插一只银簪，由几个姑娘“通神”邀请田角姑娘、场角姑娘、坑三姑娘等“三姑娘”“降神”，或用淘箩或畚箕下缚一只筷，由二人扶着，让筷在木屑或糠秕上写字以卜雨水、年成及婚事等，多由妇女参加。询问吉凶祸福，是一种迷信活动。
走三桥元宵夜，吴淞等地还有“走三桥”风俗，妇女结伴相行，或拖儿携女，或挟持婴儿衣衫走过三座大桥，认为可实现一年保平安，求生贵子，祈祝幼儿祛病消灾等愿望。沪地乡村亦有“卜流花”旧习，炊前，用糯米或玉米等投入煮沸的锅水中，谷物爆开粉碎为末，是大好征兆!据说元宵之夜少女去观井水会显得更美丽，此时，天空一轮明月、皎洁如玉，地上一片灯火，良辰美时，此刻，俯视井水，希望自己能够变得更可爱，显现出花容月貌。
听上海名作家沈嘉禄先生说：“南方的汤圆与北方的元宵有些差别，元宵馅子用百果先搓成小颗粒，再放在盛有糯米干粉的竹匾里滚成团子。从前老城隍庙门口的老桐春鲜肉汤圆一咬一口肉汤。庙边的老牌子宁波汤圆店的猪油黑洋酥汤圆一嚼一嘴油香，难怪卓别林当年由韩兰根陪来品尝，嘿嘿，一吃三碗尽!”