年以来，国内各地持续出现的阴霾天气成了国人*关心的话题。一项由中美等国学者共同研究的课题，向逐渐意识到空气污染危害的国人展示了更残酷的现实：燃煤带来的空气污染可能让中国北方5亿居民付出“平均少活5年”的代价。
刊登在《美国国家科学院院刊》上的这项研究，名为《空气污染对预期寿命的长期影响：基于中国淮河取暖分界线的证据》。研究者收集了1981年到2000年间、淮河南北90座城市每日总悬浮颗粒物浓度的数据，并通过中国**监控系统的数据，计算出1991年到2000年上述城市的各年龄段死亡率、预期寿命和死于心肺**的数量。
结果发现，在中国，随着由南至北的纬度变化，空气污染水平也以复杂的相关关系平滑地变化着。其中，在淮河附近，空气污染水平出现了巨大的“跳跃”。这是由于以淮河为界，中国南北方的供暖政策不同。冬季北方大量燃煤供暖，使得淮河北岸空气中的总悬浮颗粒物比相邻的南岸跳跃性地高出200微克/立方米。
研究者之一、清华大学经济管理学院教授李宏彬表示，长期暴露在污染空气中，总悬浮颗粒物每上升100微克/立方米，人的平均预期寿命将缩短3年，死亡率上升14%，且多是心肺**致死。按北方地区总悬浮颗粒物水平，中国北方5亿居民因严重的空气污染，平均每人会减少5.5年寿命。
国家城市环境污染控制技术研究中心研究员彭应登表示，该研究有一定合理性。空气总悬浮颗粒物能反映出地区的总体环境状况，比如生态环境好的地方，空气中总悬浮颗粒物的浓度会相对低一些。南方地区绿色植被多，水资源丰富，且保护得相对较好，因此空气环境较佳。北方地区空气中的总悬浮颗粒物浓度较高，除烧煤取暖的原因外，与北方气候干燥、水资源相对匮乏、植被面积少、整体生态环境比较脆弱等也有很大关系。长期生活在这种污染较高的地方，心肺系统**会多发，并影响健康寿命。
目前，北方地区已开始优化能源结构，逐步使用清洁能源。不过，彭应登还建议，北方城市应加强生态建设，增加植被绿化面积，保护河流等水环境。老百姓应尽量选择在植被较多、生态环境较好的地方生活、运动。