目前，元素分析仪在我国冶金、铸造、机械等行业的用户为分析金属材料中除碳硫以外的微量元素成分时，可使用的仪器有以下几类：
1.分光光度计。优点是检查波长选择方便，价格不高。缺点是检查结果不能直接显示（要换算）；没有曲线建立调用功能，检查不同元素每次要重新定标；比色皿放入和倒出液体不方便；对操作人员的化学分析基础知识要求高，因此不能适应企业当场在线检查分析的要求。
3.比色元素分析仪。优点是使用方便，价格也不高，对操作人员的化学分析基础要求不高，因此被广泛用于企业生产检验当场分析。但由于其产生的历史原因，存在以下先天性缺陷。
2.光谱分析仪。优点是一次可以分析多种元素，精度较高。缺点是价格太高，一套几十万到上百万，所以目前只有少数大型企业使用。
光电比色元素分析仪是我国在上世纪60年代适应钢铁冶金五大元素（碳、硫、硅、锰、磷）的当场在线检查分析的要求而发展起来的。当时检查碳、硫采用碳硫分析仪，检查硅、锰、磷研制了元素分析仪（当时叫三元素，三个通道分别预设固定波长检查硅、锰、磷），由于硅、锰、磷检查要求的波长不多，精度要求不高，因此，三元素分析仪较好的满足了钢铁冶金行业当场在线分析元素含量的要求。但现在，各行业要求检查的材料除了钢铁，还有铜合金、铝合金、锌合金，检查的元素也从硅、锰、磷发展到铜、铬、镍、锌、镁、钨、钒、铌、钛、钼、铝、砷、锆、硼、稀土元素等多种元素，传统精密电阻。