在線煤質分析儀應用于煤炭業已有20多年的歷史，其穩定的銷量足以證明其價值。在線分析儀通過提供實時信息為煤廠各煤種的質量控制和生產管理提供了極大的幫助，如果依賴化驗室，這些數據只能在采樣后的數小時甚至數天后才能得到。
近年來， 隨著經濟下滑，生產和料堆控制變得尤為重要。煤炭業的持續下滑導致該行業重新關注煤炭質量管理，從而提高客戶滿意度終增加煤炭銷量。同時也提高礦區資源的利用，使原先認為煤質不達標的資源可以有選擇地開采。為達到上述目的，煤炭生產商和煤炭用戶開始尋找更為經濟且仍然煤質分析儀。隨著人們對環境的日益關注，是對硫釋放的關注導致法律對污染控制嚴格。新近設計的皮帶在線中子活化煤質分析儀（PGNAA）恰好可以滿足上述要求。
1 在線煤質分析技術與設備
1.1 雙能量伽瑪傳輸技術（DUET）
DUET儀器自20世紀80年代早期上市以來，已成為在線煤質監測設備家族中的重要一員。該設備價格相對低廉，安裝便捷，可以直接在皮帶上進行在線煤質分析，只要是分析固定煤種，DUET分析儀測定煤質灰分就可以達到相當的精度。它利用兩個γ射線源貫穿煤層而測量灰分。對給定的煤種，該設備的測定精度為：一個標準偏差下0.5%～1%。該設備的主要缺點是其標定與煤種有關，是在灰中的鐵和鈣元素變動很大的情況下。
該設備的用途包括：監測運送到選煤廠的原煤；監測洗凈的精煤；給選煤廠提供反饋信息；通過混煤資源利用，使之達到一定的質量目標；監測送往用戶的煤質是否達到合同要求的質量。
1.2 自然伽瑪射線技術
另一種廣泛使用的簡單的分析儀能夠測定煤中的自然放射性大小，并將其與灰分聯系起來。 這種煤質分析儀不需要放射源，對影響DUET系統的鐵和鈣元素的變化不敏感。
然而，作為一種“被動”的系統，該分析儀的精度大約只為1%～2%，其理想應用是測量厚煤層的灰分，例如原煤輸送機或選煤廠入料輸送機上的煤質，在煤層很厚時，這仍然是測定灰分的技術。然而，該分析儀同樣與煤種有關，因為它依賴與灰分相關的自然伽瑪放射素的存在（如鉀）。
1.3 快速伽瑪中子活化分析技術（PGNAA）
為滿足市場上對具有卻與煤種無關的灰分儀的需求，上世紀80年代中期開發了臺PGNAA旁線分析儀。該分析儀常用于電廠配煤控制，以及選煤廠控制和煤的分選和銷售煤的質量控制。除了測定人們通常感興趣的灰分，水分，發熱量以外，還可以測定灰分中的硫分，清潔空氣法案要求電廠對SO2的排放進行控制，該分析儀也可以測定對鍋爐結焦有影響的Na和Cl。
這種旁線分析儀需要采樣設備把煤從皮帶上采初樣。煤樣通過垂直溜槽進行中子照射分析。在幾分之一秒的時間內，吸收的能量以伽瑪輻射的形式釋放出來。由于每一元素具有特定的伽瑪射線光譜，光譜可以拆解成組成元素的光譜，從而確定煤中的元素成分。。該技術與煤種無關，所以很有吸引力。
元素分析通過計算組合，可以得出灰分，發熱量和揮發分。該分析儀對灰分的分析精度0.25 %～0.4%。
該分析儀本身價值數十萬美金，而且配套的采樣和傳輸系統也價格不菲，這就限制了分析儀 的廣泛使用。
2 PGNAA皮帶在線分析儀的應用
直到近，把PGNAA直接用于在線測量輸送機上的煤質測試才獲得成功。實驗結果雖不能達到通常旁線PGNAA分析儀低于0.4%的精度，但使得系統成本大為降低。理論計算表明，溜槽通過式的PGNAA分析儀不存在皮帶在線分析時受到煤層厚度變化和煤質垂直方向分布不均勻的問題。
與PGNAA旁線分析儀相比，PGNAA在線分析儀的優勢體現在該設備不需要安裝采樣樓，可以直接放在主皮帶上使用。因此，節省了采樣和傳輸設備的安裝和維護成本。除此之外，也避免了采樣偏差，因為在線分析儀是對煤流進行分析。
除了煤層很厚的現場之外，在線分析儀可以在任意位置安裝。在煤層厚度達到35cm，使用通過自然放射性來測定灰分的分析儀仍然是合適的。
PGNAA在線分析儀的適用性意味著它可以分析各種不同的煤種，工廠試驗已經證明了其準確測定煤質的能力。由于該設備能夠準確、實時地分析灰分、水分、硫分、發熱量、灰分中的氧化物和其他參數，能進行更好的配煤和選煤。因此，降低了工廠的生產成本。分析結果可以實現每兩分鐘更新一次，便于工廠相應進行快速調節