由于SCBA系统的缺陷，因此所有呼吸器几乎都带有一个过滤器，用于净化您呼吸的空气。那么，过滤器是如何**空气中的有毒化学物质和致命**的呢？
目前，所有空气过滤器都使用下列三种不同技术的其中之一（或这几种技术的组合）来净化空气：
* 颗粒过滤
* 化学吸收或吸附
* 通过化学反应中和化学物质
图中是一个典型的一次性呼吸器滤筒。
图中是一个典型的一次性呼吸器滤筒：当您吸入空气时，空气将从左侧的入口进入，接着依次通过微粒过滤器、活性炭过滤器和另一个微粒过滤器（用于阻截炭粉），然后从出口进到右侧的面罩中。当微粒过滤器阻塞或活性炭饱和时，必须更换滤筒。
在这三种技术中，微粒过滤是*简单的一种。如果您曾用棉布或手帕捂住嘴，以防止灰尘进入肺，您其实就制造了一个简易的微粒过滤器。在用来抵御生物威胁的防毒面具中，超细微粒过滤器非常有用。炭疽热**或孢子的体积*小为1微米。而大多数生物微粒过滤器可以**小到0.3微米的微粒。所有微粒过滤器*终都会阻塞，因此如果您感到呼吸困难，就必须更换过滤器。
对付化学威胁需要采用不同的方法，因为这些化学物质以薄雾或水汽的形式存在，微粒过滤几乎起不到任何作用。对于任何有机化学物质（无论是油漆气味还是类似于沙林的神经**），*常见的过滤方法是采用活性炭。
木炭就是碳（有关木炭制造方法的详细信息，请参见为什么火会冒烟？）。但活性炭是经过特殊处理的木炭，其碳原子之间已用氧气打开了数百万个微小的小孔。根据《大不列颠百科全书》：
利用专门的制造技术可以生产出超级多孔的活性炭，每克活性炭的表面积可达300-2,000平方米。这种所谓的有活性的木炭被广泛用于吸收气体或液体中有味或有色的物质。
此处值得注意的是吸收这个词。当一种物质吸收另一物质时，它会通过化学吸力将其吸附在自己身上。活性炭巨大的表面积使得它上面有无数的结合点。当某种化学物质经过碳的表面时，它们会被吸附到该表面上并被捕获住。
活性炭能够很好地阻截由碳构成的杂质（“有机”化学物质）以及像氯一样的物质。许多其他化学物质根本不受碳的吸引，比如钠和硝酸盐等，因此这些物质会径直穿过过滤器。这意味着，活性炭过滤器在**某些杂质的同时也会忽略一些其他物质。此外，这还说明一旦所有结合点都被占满，活性炭过滤器就会失效。此时必须更换过滤器。
有时，通过利用其他化学物质来处理活性炭，还能够提高其吸附特定**的能力。
第三种技术涉及化学反应。例如，一战中曾出现过氯气攻击。士兵使用的面具含有特殊的化学物质，能够与氯气进行反应并将其中和。
一些早期的保护装备采用了通过化学反应来抵御攻击的技术，例如1915年的“硫化硫酸钠头盔”（通过用硫代硫酸钠与氯气反应来**氯气）以及1916年英国和德国的防毒面具（通过用六甲基四胺与碳酰氯反应来**碳酰氯）。
工业呼吸器提供了多种过滤器，您可以根据要**的化学物质来进行选择。根据美国国家职业**卫生研究所（NIOSH）制定的标准，各种过滤器均根据其使用的化学物质（如酸或氨）进行了颜色编码。