施子清一九三九年出生于福建晋江县。其父亲及祖父均系旅居菲律宾的华侨。施子清母亲带着孩子留在家乡，全凭海外亲人的侨汇生活。抗战爆发后，侨汇中断。和家乡众多的侨眷一样，施子清和母亲开始了艰难的生活。施子清对儿时的记忆印象十分深刻。他回忆说：“当时全靠母亲外出挑盐、卖旧衣为生。