避暗实验也称被动回避实验，其基本假设利用了实验鼠趋暗的天性。实验设备与穿梭实验相似，实际上我们通常为穿梭实与避暗实验提供一套相同的设备。不同之处是两个箱体通常设置成一明一暗，而暗室的底栅可以程序性控制给电。实验鼠的开始位置位于明箱，趋暗的天性使其试着进入暗箱，但是进入暗箱后会因为受到电激而再次回到白箱。时间稍长后趋暗的天性将再次使其试图进入黑箱，再次被电激返明箱。反复训练后，暗箱有电击将进入实验鼠的记忆，从而导致实验鼠由趋暗向避暗的转变，此时即使暗箱不加电，实验鼠也会有意回避进入，形成与天性相反的表现。由于避暗实验的刺激条件较穿梭实验少而且简单，因此通常同过同一套软件与硬件即可完成这两个不同的实验。