众所周知，microRNA（miRNA）是基因表达的调节剂。很多miRNA 可以通过与靶基因mRNA 3′UTR 区不完全或完全互补地结合, 抑制靶基因翻译或介导mRNA的降解, 进而在细胞、组织或个体水平上影响生物体的生长发育, 并参与多种**过程。然而，miRNA的功能绝非**于此。近日，一项新的研究表明miRNA可以从一个细胞移动到另一个细胞，更大规模地输送影响基因表达的信号。
这项研究是由多个研究机构共同完成的，包括芬兰赫尔辛基大学、瑞典乌普萨拉大学、美国杜克大学、BoyceThompson植物研究院、康奈尔大学等。文章发表在4月21日的《Nature》在线版上。
Invitrogen震撼特惠，**3日，不容错过
研究人员是在研究拟南芥根部发育的详细情况时获得了这一发现。尽管他们尚未确切地知道miRNA如何运输，但是这种迁移让miRNA在发育过程中扮演了重要角色。这样，miRNA就继**、蛋白及其它小RNA之后，成为另一类移动的分子，实现了器官发育过程中细胞之间的重要通讯。
文章的通讯作者，杜克大学基因组科学与政策研究院的PhilipBenfey博士表示：“据我们所知，这是**个确凿的证据，证明miRNA可从一个细胞移动到另一个细胞。”
通过之前的研究，Benfey的研究小组发现拟南芥根部的两种蛋白（Scarecrow和Short-root）之间存在复杂的相互作用。这些蛋白相互作用并约束，以组装成细胞的防水层，*终让植物**控制它们需要吸收多少水和营养。
研究人员现在了解到，Short-root从内层维管束的细胞中移出到防水的内皮层，激活Scarecrow。这两个转录因子一起激活miRNA，即MIR165a和166b。这些miRNA然后返回到维管细胞中，降解另一种名为Phabulosa的转录因子及沿途的其它调控因子。
美国NIH国立医学科学研究院的SusanHaynes认为，Benfey博士及他的同事证明了两种基因调控模式如何相互作用，以确保根部组织的正确成型。“这项研究就细胞如何交流位置信息，以安排组织和器官发育的复杂过程提供了重要信息。”
这个发现能普遍应用到植物生物学以及其它领域，甚至是医学。动物中的miRNA也可能在细胞之间移动，在人类组织的发育过程中建立起调节领域。
原文阅读
Cell signalling bymicroRNA165/6 directs gene dose-dependent root cellfate