据介绍，CD8+T细胞是人体中一种重要的**细胞，在艾滋病感染初期，该细胞具有抑制艾滋病病毒复制和传播的作用。该研究小组此前的研究已发现，人体中一种名为前胸腺素-α的宿主蛋白在其中发挥着重要的作用，但并不清楚其中具体原理。新的研究发现，前胸腺素-α能刺激机体产生出干扰素，在干扰素的作用下，CD8+T细胞的抗病毒活性得以维持。
研究人员利用小鼠和人类细胞进行了一系列实验，结果表明，前胸腺素-α能够与一种被称为TLR4的重要细胞受体结合在一起，并刺激其产生干扰素。干扰素是人体先天**系统的一部分，它能通过细胞表面受体作用使细胞产生抗病毒蛋白，从而杀死包括丙肝病毒和艾滋病病毒在内的多种病原体，同时还可增强自然杀伤细胞、巨噬细胞和T**细胞的活力，起到**调节的作用。
负责该研究的美国杜克大学医学院主任玛丽·科洛特曼说：“我们发现这是一个十分有趣的过程，通常情况下，只有采用引入病毒侵入的方式才能诱发产生干扰素。而这次我们却发现，引发这一反应的是我们身体系统中的一种宿主蛋白，这是人体**系统协同工作的一个**案例。”
此外，研究人员还将巨噬细胞作为一个主要的研究对象，这种**细胞是人体抵御病毒和微生物的**道防线，同时也是艾滋病病毒入侵的主要对象。科洛特曼说，巨噬细胞也很重要，因为研究发现，艾滋病病毒在入侵过程中，会在巨噬细胞内聚集和繁殖，从而使人体**系统受损，甚至完全遭到破坏。
研究人员称，下一步他们将对前胸腺素-α的特殊结构等特征展开研究，以揭开其刺激机体产生干扰素的过程，这将会为包括艾滋病在内的多种**的预防和**提供新的思路。