有毒植物一般概略地定义为对人和家畜等能产生有害作用的植物。许多时候，有毒植物和药用植物很难区分，许多药用植物同时又是有毒植物，它们在一定剂量下有**作用，而过量即产生毒性效应，造**体伤害。通常我们是将毒性作用明显的植物列为有毒植物。比如有毒植物巴豆可作泻剂，洋地黄可作强心剂，但超过一定的用量就会使人中毒。
目前我国有3万余种野生植物，占世界植物资源总量的10%，其中，潜在有毒植物的数量约为9000余种（含种下等级），而其中有明确文献记载的仅1000余种，分类上的很多近缘野生种类都缺乏相应的毒性研究，人们对身边的有毒有害植物的认识还很不够。
人类对有毒植物的认识源自生活和生产实践，通过寻找食物、**的过程逐步积累起了关于有毒植物的知识，目前已知的大多数有毒植物都是依靠这种长期积累的经验性材料提供的。十九世纪以后，对有毒植物的实验研究逐渐开展起来。近几十年，应用现代有机化学和毒理学方法，使有毒植物的研究水平有了很大提高，关于有毒植物的化学成分、中毒机制的了解也逐步深入。
中国**预防控制中心的相关专家表示，由于目前国内外尚无专门的有毒生物标本库，建立我国有毒生物标本库可以填补此项空白。由于标本收集存在不确定性，与时间、季节、生物活动规律等情况都密切相关，因此标本的收集整理是一个较长周期的工作，标本库的发展应本着建设、合作机制建立、队伍培养相结合，循序渐进，服务与发展并重的原则，其中除常规的标本收集外，事件中收集到的毒物样本的积累也是卫生领域工作深化必须开展的工作之一。