今天发表在《MolecularPsychiatry》杂志上的一篇文章中，研究人员称他们发现相比于得到正常照顾的儿童，那些在孤儿院度过童年的罗马尼亚儿童的端粒较短。众所周知，在我们的染色体上有一个帽子，它的名字叫端粒（telomere）。它的作用是保持染色体的完整性。随着细胞不断地分裂，DNA每复制一次，端粒就会缩短一点。此外，研究证实压力也可引起端粒缩短从而导致例如糖尿病、老年性痴呆症等多种**发生。
这一研究是由美国科研人员2000年在布加勒斯特（罗马尼亚首都）启动的的一个早期干预研究项目的一部分，旨在比较在压力环境下成长的孤儿与收养的儿童（他们能获得更好的个人关注及高质量的照顾）在健康和发育上的差异。
在研究开始之初，孤儿院在罗马尼亚非常的普遍，收养制度是当时为这一研究项目而特别建立的。这项研究集中追踪了年龄在6-30个月的136名罗马尼亚孤儿，他们被随机分配到收养家庭中。其余的孤儿仍旧生活在孤儿院。
当这些孩子成长至6岁到10岁时，研究人员获取了他们的DNA样本，并测量了他们端粒的长度。他们发现在孤儿院度过童年时间越长的儿童端粒长度越短。
“这表明公共机构的照顾可在分子水平上对儿童造成影响，”研究的负责人之一、美国杜兰大学临床心理学家StacyDrury说
过去曾有一些研究发现在童年经历过心理压力的**端粒长度缩短，针对儿童开展端粒生物学研究仍是一个新兴的领域。研究小组称这一研究表明如果能将公共机构照顾的孩子们转至正常的家庭环境中将从多方面改善他们的健康。
“压力本身是很难界定的。这些研究数据告诉我们端粒长度或许可作为我们称之为负面经历累积的一个基本生物标记。”Drury说。
编者按：
近年来大量研究显示心理压力能够影响**细胞中端粒的长度，加速衰老。这篇研究论文的主要研究群体虽指局限于罗马尼亚的孤儿，却再次印证了心理压力对于儿童的端粒也能产生不利的影响。在不久前，美籍华裔教授蔡美儿出版了一本叫做《虎妈战歌》的书籍，在书中她详述了她如何以独特的“中国式教育“方法在高压环境下培育她的女儿，轰动了美国教育界，并引起了美国关于中美教育方法的大讨论。有名钢琴家郎朗据说也是在父亲的逼迫及严厉责罚下练习钢琴的。如今在中国，亦有不少的家庭中父母“望子成龙”或“望女成凤”，而采用高压管制的方法督促子女学习。看到这样的研究数据，父母们是否也会由此及彼做出一些反思呢？或者能有更好的方法让孩子们在没有压力或相对较小的压力下愉悦地学习，并保障他们健康的成长。