一项研究提出，防止高致病性禽流感病毒出现的主要屏障是由禽类群体对亲缘毒株的**造成的，而非病毒获得必要突变的能力造成的。高致病性禽流感病毒导致了禽类产业的经济损失并且带来了人类流感大流行的威胁，但是评估大流行风险的多数研究把重点放在了病毒突变的作用而非生态因素上。
Sunetra Gupta及其同事开发了一个模型，用于研究流感病毒在寿命各异的驯化的和野生禽类物种中间的进化。这个模型使用来自对欧洲禽类各种流感病毒流行度的一项大规模研究的数据，把重点放在了高致病性和低致病性毒株之间的竞争上。这些结果提示，与长寿命物种相比，高致病性毒株在更经常地在短寿命物种中出现，这是由于种群更替率更高。
此外，不同寿命的物种之间的接触增加可能促进此前被抑制的毒力强的毒株的出现。这组作者说，让诸如驯化的鸭等短寿命禽类与长寿命野禽密切接触的农业实践可能导致了高致病性毒株的暴发。