风云三号从卫星平台到探测仪器都是全新的。它重2295千克，比风云一号重1400公斤，为仪器提供功率由900瓦增加到2400多瓦，数据传输通道由1个增加到3个，速率提高了上百倍。“卫星研制难度之大难以想像。”高火山介绍说，对地观测卫星安装5个以上的探测仪器都属少见，可风云三号安装了10多个。据风云三号卫星系统总指挥高火山介绍，风云三号A星配置的有效载荷达到11个，这个数字在和国内都是比较突出的，并且仪器性能指标已经接近并部分超过欧洲和美国同类在轨业务卫星水平。尤其是卫星携带的微波探测仪器和红外垂直探测仪，不仅可以了解云和大气的表面特性，还能了解大气温度、湿度的垂直结构分布，将为天气预报，尤其是中期数值天气预报提供全球范围的大气温、湿及云、地表辐射等气象参数，对提高预测预报准确率有重要意义。风云三号于2000年9月正式立项，全部为我国自主研制。上海航天技术研究院，中国科学院空间科学与应用研究中心、上海技术物理研究所、长春光学精密机械与物理研究所等单位集体攻关，科研人员一边研制、一边摸索、一边实践，历时近8年终获成功。
目前上只有美国、欧洲和中国有极轨气象卫星，高火山介绍说，气象卫星的发展趋势是卫星功能和手段由单一向综合方向发展，不仅用于天气观测，还综合监测环境变化。
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