电力系统在运行中可能发生各种短路和不正常状态，*常见的是各种短路故障，发生短路时可能产生以下后果：
数值较大的短路电流通过故障点，产生电弧，使故障设备损坏或烧毁。
短路电流通过非故障元件时，使电气设备的载流部分和绝缘材料的温度超过散热条件的允许值而不断升高，造成载流导体熔断或加速绝缘老化和损坏，从而造成故障扩大。
短路造成电力系统电压下降，破坏用户工作的稳定性或影响产品的质量。
破坏电力系统的稳定性，引起系统振荡，甚至导致系统瓦解。
短路：三相短路、 两相短路、单相接地短路、两相接地短路、发电机和电动机以及变压器绕组间的匝间短路等
断线：单相断线、两相断线
过负荷、过电压、频率降低、系统振荡等
1、当电力系统中某电气元件发生故障时，能自动地、迅速地、有选择地将故障元件从电力系统中切除，避免故障元件继续遭到破坏，使非故障元件迅速恢复正常运行。
2、当电力系统中电气元件出现不正常运行状态时，能及时反应并根据运行维护的条件发出信号或跳闸。
对动作于跳闸的继电保护，在技术上一般应满足四个基本要求。
电力系统发生故障时，保护装置仅将故障元件切除，而使非故障元件仍能正常运行，以尽量缩小停电范围的一种性能。
选择性（*小的代价）：选择性是指电力系统发生故障时，保护装置仅将故障元件切除，而使非故障元件仍能正常运行，以尽量缩小停电范围。
例：
当D1短路时，保护1、2动→跳1DL、2DL，有选择性
-
当D2短路时，保护5、6动→跳5DL、6DL，有选择性
-
当D3短路时，保护7、8动→跳7DL、8DL，有选择性
-
若保护7拒动或7DL拒动，保护5动→跳5DL（有选择性）
-
若保护7和7DL正确动作于跳闸，保护5动→跳5DL，则越级跳闸（非选择性）
-
选择性就是故障点在区内就动作，区外不动作。当主保护未动作时，由近后备或远后备切除故障，使停电面积*小。因远后备保护比较完善（对保护装置DL、二次回路和直流电源等故障所引起的拒绝动作均起后备作用）且实现简单、经济，应优先采用。
保护快速切除故障的性能。故障切除时间包括继电保护动作时间和断路器的跳闸时间。速动性（*快的速度）：快速切除故障。
其目的是：提高系统稳定性；减少用户在低电压下的动作时间；减少故障元件的损坏程度 ，避免故障进一步扩大。
T= tbh + tDL
T－故障切除时间；
tbh-保护动作时间；
tDL-断路器动作时间；
一般的快速保护动作时间为0.06～0.12s，*快的可达0.01～0.04s。
一般的断路器的动作时间为0.06～0.15s，*快的可达0.02～0.06s。
要求继电保护装置对它保护范围之内的事故和不正常工作状态有足够灵敏的反应能力。不论事故发生的地点、性质如何，保护装置都能敏锐地反映。
要求保护装置动作可靠，当故障发生在保护范围内时，保护装置应正确地动作而不拒动作；当在保护范围外发生故障时，则不应误动作。保护装置的误动作或拒动作，都会造成严重的后果。
为了使继电保护装置可靠地动作，除了正确地设计外，还应使接线简单，选用高质量的元件，提高安装和调试质量，正确地整定和维护。
上述四性是分析研究继电保护性能的基础，它们之间既有矛盾的一面，又有在一定条件下统一的一面。