根据一项新的研究，睡眠不佳的老年人，脑部血管硬化、脑组织缺氧的风险有小幅增。研究人员说认为，这脑部缺氧和动脉硬化两个问题，可能有增加中风的风险，并可能导致认知功能障碍。相关研究发表在《Stroke》上。
加拿大多伦多森尼布鲁克健康科学中心神经学家Dr. Andrew Lim，在一份声明中说，他们观察到的脑损伤形式是重要的，因为它们不仅有可能增加中风的风险，但也可能导致慢性进行性认知和运动功能障碍。研究人员表明，支离破碎的睡眠与老年痴呆症和认知能力下降的风险增加存在关联。但是，睡眠问题和脑部神经血管的变化之间还存在很多未解的部分。研究人员现阶段还无法解释期间的机理。
在这项新研究中，研究人员观察了315具尸体脑部解剖结构。这些尸体死亡时的平均年龄在90岁左右，并且70％是女性。在他们去世前的某个时刻，这些被试在死前均被监控过日常活动和睡眠超过一整周的时间。基于从监测的数据时，研究人员评估这些人的睡眠质量。脑部结构被检查的尸体中，有29％的人患中风和61％人在大脑中血管存在损伤，损伤程度介于中度至严重。研究人员发现，这些人的睡眠经常中断。长期睡眠中断的个体，比起睡眠质量好的个人，脑部动脉硬化的概率高了27%，同时由于脑组织缺氧造成的损伤的概率高了31%。
该研究发现，睡眠质量差和脑部缺氧以及动脉硬化存在关联性，但并不能确定为因果关系。研究人员认为，也有可能是，睡眠中断是脑部动脉硬化或者脑部缺氧的结果，或其他一些未知的潜在因素，共同促成了睡眠问题，并导致了大脑的损害。现在还不清楚什么样的机制可以解释这种关联，但有可能是，睡眠中断会影响大脑的血液循环，从而促进脑部损伤。如果睡眠与脑部损伤的关联性得到证实，睡眠监测可以作为一种识别老年人中风的风险的一种指标。
