学习与记忆被认为由三部分组成：将事件编码进入神经网络，将编码好的信息储存起来，将来回忆的时候重新调出使用。
两年前，MIT的神经学家们发现了在特定类型逆行性遗忘患者中，特定事件的记忆能够储存在大脑中，尽管难以在自然的条件下被唤醒。这一发现表明目前对于记忆形成的模型需要进行修改，而科学家们也在文章中阐述了这种“沉默性记忆”的形成以及重新激活的细节。
（图片来源：Dheeraj Roy, Tonegawa Lab/MIT）
研究者们认为他们的发现能够表明记忆的储存不依赖于记忆细胞之间神经连接的强度。相反地，这些细胞在事件发生后的*早几分钟内进行的相互接触就足够进行记忆的存储。“我们的主要结论之一是：特定的记忆的储存依赖于结构上相连的神经细胞的特异性连接，而不依赖于突触的强度”。
研究者们还发现，尽管记忆能够进行沉默型的存储，但并不能在自然条件下激活，这些记忆能够持续存在一周的时间，而且能够在受到特定的蛋白刺激后形成突触，进而被“唤醒”。
相关结果发表在*近一期的《PNAS》杂志上。
长期以来，神经学家们一致认为记忆是在突触连接的时候形成的，此时神经元能够相互交流并且增强突触的结合强度。此前研究发现，如果一些细胞内蛋白的合成受到阻断，那么小鼠对当下发生的事情是不会形成长期记忆的。
而在*近的这项研究中，作者研究了这些沉默型的记忆是如何形成的，以及其能够存在的时间与被激活的条件。相似地，作者将小鼠关在黑暗的笼子里进行中等程度的惊吓训练，以此让小鼠形成条件反射。之后，小鼠的记忆细胞被标记上光敏蛋白，因此能够被光照激活。之后，研究者们同时抑制了蛋白质的合成过程。结果显示，蛋白质被抑制之后，小鼠对于同样的刺激信号不再产生恐惧感，但通过光照刺激蛋白的激活则能够使得小鼠恢复这种感觉。这一效应能够持续7天之久。
根据此前的一系列研究成果，作者认为对特定的神经突触重新激活或许能够恢复患有阿兹海默症的患者的部分记忆。
