即使不戴手表，大脑也能估算时间。美国波士顿大学*新研究发现，大脑内负责定位导航的细胞同时还扮演着“大脑时钟”的角色，能帮我们把时间和空间联系起来。
研究人员观察老鼠在跑步机上的运动，并研究其大脑网格细胞在掌控时间上所起的作用。他们把老鼠放在跑步机上运动一段时间，然后给它们食物奖励。几次之后，研究人员发现，老鼠的大脑会规律性地每隔一秒活跃一下，直到一次运动结束。研究者认为，老鼠就是以这种形式计算在跑步机上停留的时间。
研究分析称，这些“时间细胞”的作用如同是一个秒表，每次这个“秒表”起动时，可以看到相同的神经运动模式。而且，只有在特定环境下需要计算时间时，大脑的“时间细胞”才会活跃起来。
研究负责人该大学神经学家霍华德·艾肯鲍姆说：“大脑网格细胞比其他细胞对时间的灵敏度更高，老鼠在跑步机上奔跑时，大脑的很多网格细胞会呈现多重节奏的活跃，这表明，这种细胞可整合距离和时间信息，从而形成对各种经历的记忆。”
研究人员分析称，这一发现为我们研究大脑如何形成记忆提供了线索。人的网格细胞和人的生理节律各行其道，人的生理节律大约以24小时为一个周期，我们对每天生活的记忆是以空间和时间的形式排列起来的，海马体就是指挥官。所以人们会记得早上几点起床、淋浴、穿衣，然后吃早饭、上班。 这也能解释为什么人们擅长估算去某地需要的时间，以及音乐家为何会准确打节拍。
