美国研究人员在研究单细胞生物如何进化成多细胞生物时，偶然发现了一个奇怪现象：一种叫做领鞭虫的单细胞真核生物，开始进行有性繁殖以响应由**产生的蛋白质。领鞭虫是与动物*接近的近亲，但科学家还不清楚为何在自然环境中会发生这种情况，不过他们推测这可能会帮助领鞭虫容易与同类交配。该发现于8月31日刊登在《细胞》杂志。
领鞭虫是一种原生生物，也是被用作研究动物进化起源的模型生物。加州大学伯克利分校和哈佛医学院的研究人员计划研究一种**是如何影响领鞭虫的，但他们观察到意想不到的副作用。
“我们知道费氏弧菌并不能诱导多细胞发育，但当添加该**后，我们看到领鞭虫出现非常奇怪的群集行为。结果发现这是交配的前奏。”加州大学伯克利分校细胞生物学和遗传学家Nicole King说。
成群的单细胞生物通常会在有性繁殖之前繁殖，因为这能迅速增加一个小区域内的生物密度，而两个领鞭虫也会自然相遇并交配，但这非常罕见。而研究人员使用基因型分型确定了它们是进行了交配，而不仅仅是“粘性”或细胞融合，这证实了从无性繁殖到有性繁殖的转变。
“领鞭虫具有很大的灵活性，可以进行无性繁殖，也可以两**配，而该转变是由一个**调节的。”King说。“在动物世界里，诱导或引起性行为的分子可以被称为**。”
研究人员发现产生作用的是一种软骨酶，它可以降解一种特定类型的硫化分子，而这种酶原被认为是动物独有的。但如果软骨酶的功能被抑制，那么就不会发生领鞭虫聚集。
