传统产品开发的流程：构思—设计—产品原型。顾名思义，所谓逆向设计理念恰好与正向设计相反。
逆向设计，又反求设计，逆向工程，是一种基于逆向推理的设计，通过对现有样件或者原型生成图样，然后按照预想的效果进行改进，并超越现有产品或系统的设计过程。简单来说流程为：实物零件—表面轮廓数字化—数据处理——模型重构设计——产品。
逆向设计绝不仅仅是产品的仿制，它更肩负着数学模型的还原和再设计的优化等多项重任。
目前逆向设计的应用领域已扩展到包括机械、电子、汽车、自动化、生物医学、航空航天、文物考古、光学设备和家电等相关行业。
二、逆向设计的基本步骤
逆向设计的基本步骤包括以下几个:
(1)被设计、加工对象的试验样品制作。在对被设计加工对象进行样品数据采集前，要考虑到数据采集的设备和方式。为了保证数据精度，减少数据误差，要先对样品进行清洗、风干等预处理，对于激光扫描的工件要进行喷涂处理。对于特殊的零部件还要进行夹具设计，考虑数据采集的完整性。
(2)零件原型的三维数字化测量。采用三坐标测量机( coordinate measuring machine,CMM)或激光扫描等测量装置，通过测量采集零件原型表面点的三维坐标值;使用逆向设计软件处理离散的点云数据。复杂零件多呈现多种形态的不规则特征，一次扫描只能针对一个表面进行。对于复杂的表面，很难从一个角度进行扫描而得到所需的全部数据。因此，在进行扫描时，需要根据特定零部件样品制作能够翻转的支架，转换各种角度进行扫描。扫描完成后要对多视扫描数据重新进行整合。