激光测距传感器是利用激光对目标的距离进行准确测定的仪器。激光测距传感器在工作时向目标射出一束很细的激光，由光电元件接收目标反射的激光束，计时器测定激光束从发射到接收的时间，计算出从观测者到目标的距离。激光测距传感器重量轻、体积小、操作简单速度快而准确，其误差仅为其它光学测距传感器的五分之一到数百分之一。
若激光是连续发射的，测程可达40公里左右，并可昼夜进行作业。若激光是脉冲发射的，一般**精度较低，但用于远距离测量，可以达到很好的相对精度。
由于激光测距传感器价格不断下调，工业上也逐渐开始使用激光测距传感器。国内外出现了一批新型的具有测距快、体积小、性能可靠等优点的微型测距传感器，可以广泛应用于工业测控、矿山、港口等领域。
激光是六十年代发展起来的一项新技术。它是一种颜色很纯、能量高度集中、方向性很好的光。激光测距传感器是利用激光进行测距的一种仪器。它的作用原理很简单：通过测定激光开始发射到激光从目标反射回来的时间来测定距离。例如用激光测距传感器来测量月球的距离，如果激光从开始发射到从月球反射回来的时间被测定为2.56秒，激光发射到月球的单程时间就等于1.28秒，而激光的速度是光速，等于每秒三十万公里。因此，测得的月球离地球的距离为单程时间和光速的乘积，即三十八万四千公里。为了发射和接收激光，并进行计时，激光测距传感器由激光发射器、接收器、钟频振荡器及距离计数器等组成。
激光测距传感器还能用来对人造卫星跟踪测距，测量飞机飞行高度，对目标进行瞄准测距，以及进行地形测绘，勘察等。