甲醇是一种重要的有机化工原料，也是清洁代用燃料，在化工、医药、轻工、纺织等行业具有广泛的用途。甲醇毒性较大，可经呼吸道、皮肤、消化道进人体内。甲醇在体内氧化缓慢，又明显有蓄积作用，长期吸人低浓度甲醇可发生慢性中毒。国内外许多生产和使用甲醇的企业中由于生产工艺等原因，不可避免地向空气环境中排放甲醇，造成一定的空气污染。
环境空气中甲醇的分析一般采用国家环境保护局《空气和废气监测分析方法》，即用纯水吸收空气中的甲醇后采用填充柱气相色谱直接水溶液进样法，分析水中甲醇的浓度，再折算成空气中甲醇的浓度。采用水溶液直接进样容易对色谱柱造成污染，影响色谱柱的使用寿命。
随着色谱分析技术的不断发展，毛细管柱因其柱效高、分离度好、分析时间短、柱压低等优点，大有逐步取代填充柱的趋势。但对于毛细管柱，水溶液不能直接进样，必须使用有机溶剂进行萃取。采用自动顶空毛细管色谱法分析大气污染物中甲醇含量，既可克服水溶液直接进样的弊端，又可避免使用有机溶剂萃取时带来的二次污染。
顶空是通过密闭容器中气液平衡态的液上空间气体进行色谱分析，混合物中挥发或半挥发物质通过顶空进样进入色谱分析系统，而不挥发物质则留在顶空瓶中。有文献报道，采用顶空方法测定黑液、纸浆洗涤液、体液、甜味素阿斯巴林和生物柴油等中的甲醇含量。实验证明顶空是测定挥发性有机物浓度的有效方法之一。
采用顶空气相色谱分析甲醇含量，避免了水溶液与色谱柱直接接触，不仅可应用于清洁水中低浓度甲醇的分析，而且可用于较高浓度甲醇或成分复杂的污水中甲醇的分析。实验证明，该法操作简单，具有较好的灵敏度和可靠的准确度，是切实可行的，该法也适用于水和废水中甲醇含量的测定。