在视频信号的传输处理时，就需要PCI采集卡来帮忙，因为一般摄像机的视频信号都是模拟的、连续信号，而计算机只认识数字信号(离散信号)，因为计算机是采用二进制编码的，因此，就需要一个能将模拟视频信号采集到计算机中，而且在采集的时候还有考虑视频信号采集速度、模拟信号与数字信号之间的转换、视频信号的质量等问题。这个就需要视频采集卡来帮忙了。
从视频源得到的信号，经过视频接口送到视频采集卡，信号首先进过模数转换。
其实，视频采集卡处理视频信号的主要处理还在与数模转换阶段，为什么要进行数模转换大家都清楚了，在转换的过程中肯定有信号损失，对于*终视频质量肯定不是很好，因此，在视频采集卡的设计方面，就要注意信号转换的质量，视频采集卡是将模拟摄像机、录像机、LD视盘机、电视机输出的视频信号等输出的视频数据或者视频音频的混合数据输入电脑，并转换成电脑可辨别的数字数据，存储在电脑中，成为可编辑处理的视频数据文件。很多人都知道，如果做一件事，在追求速度的时候，质量就不可能很好，那么采集卡视频采集和信号处理的速度和质量怎么控制呢? 为了提高速度，需要将视频信号压缩，采用具体哪一种视频压缩算法对视频的根式、质量又有不同的影响，压缩时用软压缩还是硬压缩也会带来不同的效果。
采集是图象经过采样、量化以后转换为数字图象并输入、存储到帧存储器的过程。由于图像信号的传输需要很高的传输速度，通用的传输接口不能满足要求，因此需要采集卡。