学习一项新任务，掌握一种乐器或者适应不断变化的环境，这些都要归功于大脑的可塑性，或者通过重排现有的神经网络并形成新的神经网络来获得新的功能特性，从而修饰自身的能力，这或许有助于帮助神经回路保持健康、强大和稳定。为了理解机体大脑的可塑性，近日，一篇发表在国际杂志Genes & Development上题为“Oxytocin signaling is necessary for synaptic maturation of born neurons”的研究报告中，来自贝勒医学院等机构的科学家们通过研究利用小鼠模型调查了成体大脑细胞是如何构建与新生神经元细胞的连接的，相关研究结果不仅能扩展我们对大脑可塑性的理解，还有望版主**人类特定的神经发育障碍并修复损伤的大脑回路。
研究者Benjamin R. Arenkiel表示，这项研究中，我们想通过研究识别出能帮助新生神经元在大脑中构建连接的新型分子，我们对嗅球（olfactory bulb）进行了研究，其是大脑中参与嗅觉感知的特殊部分，在小鼠机体中，嗅球是一个高度可塑的神经元区域，同时其具有通过不断整合成为成年出生的神经元而将可塑性能维持到成年的非凡能力，研究者发现，大脑中产生的一种多肽分子—催产素（oxytocin）会能驱动一系列事件从而导致神经回路的可塑性发生。
图片来源：http://genesdev.cshlp.org/content/early/2022/12/07/gad.349930.122
催产素在嗅球中的水平会增加，而且在新的神经元将其纳入到神经网络时其水平会达到峰值；利用病毒标记、共聚焦显微镜和细胞类型特异性的RNA测序技术，研究人员发现，催产素或能诱发一系列信号通路（即细胞内的一系列分子事件），并促进突触的成熟，即新整合的成体出生的神经元之间的连接，当研究人员消除了催产素受体后，细胞的突触就会发育**而且功能会手段。研究者Arenkiel说道，重要的是，我们发现，突触的成熟会通过调节细胞的形态发育以及多种结构蛋白的表达而发生。
这项研究令人兴奋的一方面是，相关研究结果表明，催产素会驱动成体大脑中新的神经元的发育和突触整合，从而直接促进大脑的适应性和神经回路的可塑性；这些研究发现与包括人类在内的所有哺乳动物有关，或许为改善科学家们理解神经系统障碍提供了新的可能性；催产素通常存在于大脑中，所以如果我们能够理解如何去开启或关闭或调节它的方式的话，我们或许就能通过促进发育**的连接或加强新的连接的方式来帮助维持机体神经回路的健康；本文研究结果表明，催产素或能帮助促进新的神经元进行生长从而修复受损的组织，后期他们还需要进一步研究来探索这些可能性。
综上，本文研究结果表明，催产素受体信号通路或能通过调节成熟突触的AMPARs亚基和其它结构蛋白的形态发育和表达，来促进新整合的成体出生的神经元的突触成熟。（生物谷Bioon.com）