从布局芯片研发,到在硅谷成立公司,力创科技——十年磨炼“中国芯”

 今年上半年,在国内对芯片核心技术的研发忧心忡忡的背景下,山东力创科技股份有限公司自主芯片的研发,成为业内亮点。
力创科技是国内研究热计量和电测控技术的国家重点高新技术企业。6月11日,该企业董事长郝振刚告诉记者:“流量计量领域的芯片,力创科技拥有核心技术,其流量测量芯片已经占据国内60%以上的市场。在这一领域,我们不用看外企的脸色。”
目前力创科技拥有美国ICCI公司和山东赢芯科技公司两家芯片研发子公司。但是从设备制造延伸到芯片研发领域,10年来,力创科技这条道路走得并不平坦。
2008年,力创科技依靠计量设备制造,其生产的家用和工业用水表、热表、电测仪表在国内已处于**地位。“但是当时我们计量所用的超声波流量测量芯片是国外生产的,价格占到整个产品成本的70%。大部分利润都被国外企业拿走了,我们只是赚个辛苦费。”当年,力创科技着手芯片研发工作。
当时的力创科技从产值上说,只是一个产值刚过一亿元的企业,从人才方面讲,没有一个相关人才,研发芯片谈何容易。
但是力创科技没有放弃,通过多方联系,在美国硅谷找到了一位从事芯片研发工作18年的专家——梁洁；为了借助济南的科技人才,在济南成立了芯片研发企业——赢芯科技。
人才有了,公司成立了,但是刚要起步又遇到一个大难题。当时国内芯片设计的专用软件非常**,而要购买这一套软件至少需要1亿元以上的资金,力创科技无力承担。
机缘巧合的是,正逢山东省布局集成电路产业。省科技厅通信技术研究院专门购置了芯片系列设计软件,建立了山东省集成电路设计公共服务平台。力创科技成为首批进驻该平台的企业。
力创科技迅速与台湾芯片设计公司开展合作,用郝振刚的话来说就是:“站在巨人的肩膀上,才能更高；跟着**跑才能跑得更快,让台湾团队带着我们跑,一款芯片合作完成,我们的团队基本就成长起来了。”
但是好事多磨,力创科技很快尝到“烧钱”的滋味。
当时他们瞄准的**款芯片是电计量方面的,连续试做了4次均以失败而告终。“每试一次,基本流片(MPW)投资就要几百万元,加上人工和其他成本,也就是说,近3000万元就这样打了水漂。”虽然经历了挫折,郝振刚研发芯片的决心没有变,2009年,第5次试验成功了。
有了4次失败和一次成功的经历作铺垫,力创科技研发的超声波流量测量芯片一次成功,并打破国外垄断。
当时一块超声波流量测量芯片的销售价是300元,国外企业在得知力创科技做出芯片后,立即压低产品价格,在短短一个月的时间里就把价格降到了不足20元。利润空间被压得极低,力创科技需要更长的时间才能收回研发成本,但是获利的是国内的民族企业及老百姓。
“在核心技术领域如果跟着别人的脚步走,永远没有出头之日,只有完成追赶并且超越才能在竞争中立于不败之地,才有话语权和定价权。”郝振刚说。为实现超越,2010年,力创科技在美国硅谷注册了ICCI半导体研发公司,可以直接接触前沿科技,进一步扩展芯片产业。
通过几年发展,力创科技连续研发出8款具有自主知识产权的芯片,热计量芯片占据了国内市场的半壁江山,而那家国外企业正面临被兼并的危险。
“业内都知道那家国外企业是被美国ICCI打败的,并不知道ICCI就是力创科技。作为中国人,我们感到骄傲。”郝振刚说。
“随着集成电路在国家**领域越来越高的战略价值,下一步我们将继续拓宽芯片研发领域,做产品延伸化开发,并在提高精度和降低功耗方面下功夫,由过去的部分产品打破国外垄断,成为**行业发展。”郝振刚说。
目前,力创科技多款拥有自主知识产权的芯片正在研发中,一旦完成,将实现从追赶到超越的跨越。

力创“中国芯”刊登在大众日报