能改变光的传播方向，并能改变紫外、可见或红外光的相对光谱分布的玻璃被称之为光学玻璃。 由光学玻璃构成的部件是光学仪器中的关键性元件。 光学玻璃是光电技术产业的基础和重要组成部分。当今社会，随着光学与电子信息科学、新材料科学的不断融合，作为光电子基础材料的光学玻璃在光传输、光储存和光电显示三大领域的应用更是突飞猛进，光学玻璃被广泛应用于光电产品对信息采集、传输、存贮、转换和显示的各个方面，这有力地促进了光学玻璃向更高层次的发展。 随着光子学技术的发展，尤其是伴随着光子学技术的发展，光子是继电子之后成为信息的主要载体，其信息的获取、传输、存储、显示和处理技术在很大程度上依赖于先进的光功能材料和器件的发展。利用玻璃和光的相互作用改变光的极化态、频率、相干性和单色性，以及产生光子和探测光子的新型光功能玻璃成为光学玻璃发展的主要方向。