数字化仪是将图像（胶片或像片）和图形（包括各种地图）的连续模拟量转换为离散的数字量的装置，是在专业应用领域中一种用途非常广泛的图形输入设备。当使用者在电磁感应板上移动游标到指定位置，并将十字叉的交点对准数字化的点位时，按动按钮，数字化仪则将此时对应的命令符号和该点的位置坐标值排列成有序的一组信息，然后通过接口（多用串行接口）传送到主计算机。再说得简单通俗一些，数字化仪就是一块超大面积的手写板，用户可以通过用专门的电磁感应压感笔或光笔在上面写或者画图形，并传输给计算机系统。不过在软件的支持上它是和手写板有很大的不同的，硬件的设计上也是各有偏重的。
数字化仪是分跟踪数字化仪和扫描数字化仪。前者种类很多，早期机电结构式数字化仪现已被全电子式（电子感应板式数字化仪）所替代。20世纪70年代曾研制出半自动和全自动跟踪数字化仪，目前生产中仍以手扶跟踪数字化仪为主要设备。电磁感应式数字化仪的工作原理和同步感应器相似，利用游标线圈和栅格阵列的电磁耦合，通过鉴相方式，实现模（位移量）—数（坐标值）转换。手扶跟踪数字化仪一般有点记录、增量、时间和栅格4种方式。后者是逐行扫描将图像或图形数字化的机电装置，有滚筒式扫描仪和平台式扫描仪两种。扫描数字化仪比跟踪数字化仪速度快，适用于图像的全要素数字化，但其不能自动识别和人工参与图中复合要素的处理，故对图件预处理要求高，实用性差。
数字化仪因七八十年代一些大项目的开发、设计、研讨、施工的需要而从美国calcomp公司引入国内，2010年全椒汉邦机电有限公司研发出高度集成、高度智能的第三代数字化仪。