细胞培养液中添加的血清有牛血清、马血清、人血清等，其中牛血清是常用的血清，分为胎牛血清和新生小牛血清。胎牛血清是从母牛破腹取出的胎牛中分离出的血清，价格昂贵。新生小牛血清是从刚出生的尚未哺乳的小牛中分离出来的血清，如厂家能做到这一点，新生小牛血清的质量与胎牛血清的质量相差不大。如小牛出生后已哺乳，从这种小牛中取出的血清中可能含有较多的生物活性物质，其质量明显不如前两种。血清，指血液凝固后，在血浆中除去纤维蛋白原及某些凝血因子后分离出的淡黄色透明液体或指纤维蛋白原已被除去的血浆。
细胞培养中血清的主要作用事项如下：
1. 提供对维持细胞指数生长的激 素，特别是基础培养基中没有或量很少的营养物，还包括一些主要的低分子营养物；
2. 提供结合蛋白，能识别维生素、脂类、金属和其他激 素等，能结合或调变它们所结合的物质活力；
3. 血清中含有一些微量元素，有些情况下结合蛋白质能与有毒金属和热原质结合，起到解 毒作用；
4. 细胞贴壁、铺展在塑料培养基质上所需因子来源；
5. 血清蛋白形成了血清的粘度，可以保护细胞免受机械损伤，特别是在悬浮培养搅拌时，粘度起到重要作用；
6. 抑制蛋白酶的作用，在贴壁细胞传代时可将剩余胰蛋白酶失活，从而保护细胞。
虽然我们对血清的功能清楚，但血清的成份非常复杂，时至今日对其准确的成份、含量及其作用机制仍不清楚，尤其是对其中一些多肽类生长因子、激 素和脂类等尚未充分认识；其次血清都是批量生产,各批量之间差异很大，而且血清保存期至多一年，因此，要保证每批血清的相似性极为困难，在细胞培养中避免不了要做血清筛选。