发电厂发出交流电的频率是50赫兹，波形是正弦波。通常称工频。波形图如下：
在电力系统方面，谐波是指多少倍于工频频率的波形，简称“次”，是指从2次到30次范围，如5次谐波电压（电流）的频率是250赫兹，7次谐波电压（电流）的频率是350赫兹；超过13次的谐波称高次谐波。
从图二看出电压波形有开口，电流波形是方波，与图一所示波形有很大的差别。 电力谐波对电力网（包括用户）危害是十分严重的，它是一种电力污染，一种人们（用五官直接感受而不通过仪器）看不见、嗅不到、摸不着的污染。所以往往不被人们注意。 ★ 谐波对电力系统产生的危害主要有以下几点： 1、对电力设备的危害 （1）加速电力变压器绝缘老化，缩短变压器使用寿命。 （2）使开关（断路器）过载，造成经常性跳闸。由于谐波电流在导体表面流动，引起导体发热，降低了开关的实际容量所致。 （3）使无功补偿设备部件损坏，无法进行无功补偿，加大线路损失，降低变压器额定容量。 2、对变电所的继电保护产生干扰，易造成保护误动作，导致区域性停电事故。 3、干扰通讯，影响通讯网络。通讯系统使用大量计算机容易受谐波干扰。 4、对家用电器产生危害，如空调、微波炉、电视等。