在各地区，由于自然物质构成与自然发展史的不同，各种与生命有关的化学物质在自然环境中的背景含量也不同。即不同的地区有不同的背景值。该值对于开展区域环境质量评价，进行环境污染趋势预测预报，制定环境标准，工农业生产合理布局等，有着重要意义。
目前，在全球环境受到污染冲击的情况下，要寻找**不受污染的背景值，是非常难做到的。因此，环境背景值实际上只是一个相对的概念，只能是相对不受污染情况下，环境要素的基本化学组成。