147个国家于1月19日对一项旨在限制汞的排出与释放的条约达成了共识。各国与会代表终于在瑞士日内瓦结束了这项长达4年的谈判——在经历了一个通宵的会议后，*终的协议于当地时间1月19日上午7时出台。这项名为《水俣公约》的条约将要求其缔约国到2020年在某些类型的电池、荧光灯以及肥皂和化妆品中逐步淘汰汞的使用。命名该公约的水俣是一座日本城市，这里曾有数千人因汞中毒而受伤甚至死亡。
该条约还要求各国限制从燃煤发电厂、垃圾焚烧厂，以及水泥工厂排放的汞。正在进行小规模金矿开采的国家必须制定相关战略，从而减少或排除在该领域中对于汞的使用。燃煤发电厂和不受监管的黄金矿业是全球向环境中排出和释放汞的两个*大源头。
各国代表们同意限制汞合金在补牙材料中的使用，并且逐步淘汰这种元素在医用温度计和测血压装置中的使用。
汞是一种重金属，俗称“水银”，是一种有毒物质。目前，每年有两千吨不可降解的金属汞被排放到大自然中，对环境和人类健康造成了极大危害。其中之一是工业排放。金属汞的工业用途很广泛，如金矿提炼、燃煤发电、水泥生产等。另外，汞在人类生活中的应用也很广泛，如体温计、血压计、电池、高效节能灯、补牙用的填充材料等。而工业排放的金属汞进入河流，很容易沉积在鱼类体内。汞及其各种化合物对人类健康的损害包括：大脑和神经系统、肾功能、消化系统等，导致记忆丧失和语言障碍等。
对于金属汞的危害，早在一个世纪前人类就已经认识到。近年来，国际社会为限制汞排放与使用作出了积极努力。2009年召开的联合国环境规划署理事会会议上，各国同意启动政府间谈判，制定一项具有法律约束力的国际条约，降低各种来源的汞排放。4 年来，政府间谈判委员会已经进行了四轮谈判。本月13日至18日在日内瓦召开的是第五届，也是*后一届谈判委员会会议，147个成员国均派代表参加会议，充分表明了各国的重视程度。
然而，《水俣公约》将允许汞作为一种防腐剂在疫苗中使用。来自公共卫生界的许多代表强烈建议，禁止在疫苗中加入汞将使得许多常用疫苗变得更为昂贵且更加难以获得，从而可能导致发展中国家数以万计的儿童遭受致命**的侵袭。
作为一家非政府组织联合会，“零汞工作组”一直在为严格的汞保护措施而游说。该组织认为新的公约是朝着正确的方向迈出的一步。但它表示，对汞污染的两大来源的限制显示出了令人失望的疲软。该组织在一份声明中指出，对燃煤发电厂的控制不用5到 10年是看不出效果的。同时它还希望该公约能够要求在手工金矿开采中完全废除汞的使用。
《水俣公约》将于今年10月在水俣举行的联合国环境规划署特别会议上开始签署，顺利的话，有望在一到两年后生效并开始执行。
由于各方分歧较大，本次会议未能就生产企业的规模与排放量作出规定，这一问题将推迟到条约生效后的**次会议上讨论。