氢气长期以来被认为是没有生理效应的气体分子，其在高等植物中的作用很少得到研究。尽管早在1947年就有人发现分离的叶绿体中有氢气释放，但在高等植物中是否存在氢化酶则一直没有找到明确的证据。氢气是否对高等植物具有生理效应也鲜有深入的报道。
华南植物园研究员张明永等发现，氢气对绿豆和水稻的种子萌发具有重要影响，同时对绿豆种子萌发的影响具有促进或抑制作用。他们发现氢气对水稻的各类生长**受体和各类抗氧化酶的基因表达具有显著影响。
研究人员从基因进化角度，推测产生氢气的蛋白可能来自水稻的氢化酶基因，同时发现水稻产氢能力和之前推测的水稻氢化酶基因可以受到多种胁迫因素以及植物**的诱导。并据此提出氢气可能是一种重要的植物气体信号分子。