鹿茸是一种珍贵的传统中药原材料。鹿茸内含20 多种氨基酸、多种**、超氧化物歧化酶(SOD)和多胺类物质, 还含有磷脂类、多糖类、多肽、类胰岛素生长因子(IGF-1)、促生长素释放因子(GHRF-6)、以及磷酸钙、硫酸软骨素等许多生物活性因子营养成分, 具有很好的保健、**功能。由于野生鹿是法定保护动物, 所以, 食用和药用的鹿产品都来自于人工养殖鹿。在中国、加拿大、新西兰等国家, 都有规模化的养殖场, 仅在我国东北地区,干燥鹿茸年产量就有几百吨。
新鲜鹿茸中含有70% 左右的水分, 没有及时干透或再受潮的鹿茸, 会在自身酶或外界腐菌的作用下变质, 降低或失去药用价值。干燥后的鹿茸有利于保存、运输和利用。由于鹿茸种类和各地气候条件不同, 鹿茸的干燥方法也不一样。例如, 在东北地区一直采用传统的沸水煮炸和风干相结合的加工鹿茸方法, 而在其他地区有用火烤、晒干等加工鹿茸的方法。
许多研究表明, 因为各种传统的加工鹿茸的工艺中都包含有加热处理过程, 使鹿茸中的一些营养成分变性或活性降低; 而采用水煮工艺加工鹿茸的方法, 会有大量有效药用成分流失。为此, 人们开始研究一些优良的干燥技术在鹿茸加工中的应用, 其中包括冷冻真空干燥( 简称冻干) 技术。冻干是将冻结的物料放置在冻干机的冻干室中, 在保持冻结的前提下, 为冻干室抽真空, 使物料中的冰升华, 达到脱水干燥的目的。由于冻干工艺充分保留了被 干燥物料的营养成分与活性物质,因此在生物制品、中药材等活性物料的加工业有很好的应用前景。有多位学者的研究表明, 冻干鹿茸中营养成分含量和活性均好于传统方法加工的鹿茸 。
