一类带有功能基的网状结构的高分子化合物。不熔不溶，能同溶液中的离子进行非均相交换反应。*主要的离子交换反应有：
①阳离子交换树脂的交换反应：R-－H+＋Na+Cl-R-－Na+＋H+Cl-R为高分子强酸基，如结构式a、b。
②阴离子交换树脂的交换反应：R+OH-＋Na+Cl-R+Cl-＋Na+OH-R为高分子强碱基，如结构式c。
按外观形状及物理性质（孔度及分布、比表面、孔径等）分为凝胶、大孔和离子交换膜；按用途有选择交换用、脱色用、吸着用、电子交换（氧化还原）用等；根据母体的化学结构可分为苯乙烯系列、丙烯酸系列、酚醛类系列等；根据离子交换树脂中活性基团的性质可分为强酸性、中等酸性、弱酸性、强碱性、中等碱性、弱碱性和氧化还原性等。含酸性基团的离子交换树脂，能同溶液里的阳离子起交换反应，称阳离子交换树脂；含碱性基团的则称为阴离子交换树脂。若同时含酸性和碱性基团的，称为两性树脂；若树脂与溶液里的高价阳离子作用后，能形成钳环形的络合物，则称为螯合树脂。
离子交换树脂的主要应用为：①水处理，除去水中的钙、镁和铁离子以使工业用水软化及获得电子、半导体、原子能工业用的无离子水。②分离、浓缩、提纯和回收铀、稀土元素、贵金属及铬、铜等。③医学和医药上的回收、分离和提纯。④作为有机合成中的固体酸碱催化剂。⑤食品及生物制品的脱色。⑥作化学试剂用于外消旋物拆分、固相合成。