硬度是材质抵抗外物刺入的一种能力。用硬度实验器来实验极为准确，是现代实验硬度常用的办法。 *常用的实验法有洛氏硬度实验。 实验钢铁硬度的*普通办法是用锉刀在工件边缘上锉擦，由其表面所呈现的擦痕深浅以判定其硬度的高低。这种办法称为锉试法这种办法不太科学。 洛氏硬度实验机利用钻石冲入金属的深度来测定金属的硬度，冲入深度愈大，硬度愈小。
洛氏硬度（Rockwellhardness），这是由洛克威尔（S.P.Rockwell）在1921年提出来的，是使用洛氏硬度计所测定的金属材质的硬度值。该值没有单位，只用代号“HR”表示，其测量办法是，在规定的外加载荷下，将钢球或金刚石压头垂直压入待试材质的表面，产生凹痕，根据载荷解除后的凹痕深度，利用洛氏硬度计算公式HR=（K-H）/C便可以计算出洛氏硬度。洛氏硬度值显示在硬度计的表盘上，可以直接读取。
上述公式中，K为常数，金刚石压头时K=0.2MM，淬火钢球压头时K=0.26MM；H为主载菏解除后试件的压痕深度；C也为常数，一般情况下C=0.002MM。由此可以看出，压痕越浅，HR值越大，材质硬度越高。 简而言之，硬度越高，抗磨损能力越高，但脆性也约大。硬度*高不超过60HRC。 通常一把好刀的刀刃硬度应在洛氏硬度50HRC以上，60HRC以下。
一般用代号HRA、HRB、HRC来表示材质的硬度:
HRA表示实验载荷588.4N（60KG-F）使用顶角为120度的金刚石圆锥压头试压；
HRB表示实验载荷980.7N（100KG-F）使用直径1.59MM的淬火钢球试压；
HRC表示实验载荷1471.1N（150KG-F）使用顶角为120度的金刚石圆锥头试压。
对于硬度较高的制刀材质，制刀界通用HRC来表示刀锋硬度，比如HRC60，即代表在实验载荷为1471.1N、使用顶角为120度的金刚石圆锥压头时，被试材质的压痕深度为0.08MM。