光时域反射仪测试是通过发射光脉冲到光纤内,然后在OTDR端口接收返回的信息来进行。当光脉冲在光纤内传输时，会由于光纤本身的性质，连接器，接合点，弯曲或其它类似的事件而产生散射，反射。其中一部分的散射和反射就会返回到OTDR中。返回的有用信息由OTDR的探测器来测量，它们就作为光纤内不同位置上的时间或曲线片断。从发射信号源到返回信号源所用的时间，再确定光在玻璃物质中的快速，就可以计算出距离。
光时域反射仪原理 ；
从发射信号源到返回信号源所用的时间，再确定光在玻璃物质中的快速，就可以计算出距离。以下的公式就说明了OTDR是如何测量距离的。 d=(c×t)/2(IOR) 在这个公式里，c是光在真空中的快速，而t是信号源发射后到接收到信号源（双程）的总时间。因为光在玻璃中要比在真空中的快速慢，所以为了**地测量距离，被测的光纤必须要指明折射率（IOR）。IOR是由光纤生产商来标明。