什么是回路？就是一根火线，一根零线形成一个封闭的电路。电源的两端不经过任何电气设备，直接被导线连通叫做短路。短路时，电路内会出现非常大的电流，叫做短路电流。当电路发生短路时，短路电流可能增大到远远超过导线所允许的电流限度，致使导线剧烈升温，甚至烧毁电气设备，引起火灾。开路又称断路,通路是指电流流过电源、开关、用电器、导线组成闭合电路,开路即断路是指电路未闭合，电流不通。
而电力系统许多大电流电气设备在预防性试验和交接试验中需要准确测量回路的电阻值。断路器是电力系统重要的电气设备，国标GB763、GB50150和电力行业标准DL/T596对断路器导电回路电阻测试仪的测量均作了规定：应采用直流压降法测量，电流不小于100A。断路器导电回路的电阻主要取决于断路器的动、静触头间的接触电阻。接触电阻的存在，增加了导体在通电时的损耗，使接触处的温度升高，其值的大小直接影响正常工作时的载流能力，在一定程度上影响短路电流的切断能力。因此，断路器每相导电回路电阻值是断路器安装、检修和质量验收的一项重要数据。
接触电阻的测量有许多种方法。日本学者IsaoMinowa提出用超导量子器件测量接触电阻，H.Archi提出利用电解槽法测量接触电阻，波兰学者JerzyKaczarek提出用三次谐波法测量接触电阻，这些方法一般是在实验室条件下进行电接触研究所采用的方法。工程中，通常采用四端子法来测量实际触点的接触电阻。以前，通常采用直流双臂电桥测量断路器的接触电阻。但是，当使用双臂电桥进行断路器导电回路电阻的测量时，由于双臂电桥测量回路通过的是微弱的电流，难以消除电阻较大的氧化膜，测出的电阻示值偏大，但氧化膜在大的电流下很容易被击穿，不妨碍正常电流通过。因此，测试采用直流压降法测试时，电流不得太小。