工业上普遍需要测量各类电量与非电物理量，例如电流(AD)、电压(VD)、功率(WD)、频率(FD)、温度(TT)、重量(LD)、位置(PT)、压力、转速(RT)、角度等，都需要转换成可接收的直流模拟量电信号才能传输到几百米外的控制室或显示设备上。这种将被测物理量转换成可传输直流电信号的设备称为变送器。工业上通常分为电量变送器(常见型号如:GP/FP系列、S3/N3系列、STM3系列等)和非电量变送器。 变送器的传统输出直流电信号有0-5V、0-10V、1-5V、0-20mA、4-20mA等，目前*广泛采用的是用4~20mA电流来传输模拟量。工业上*广泛采用的是用4~20mA电流来传输模拟量。 采用电流信号的原因是不容易受干扰。并且电流源内阻无穷大，导线电阻串联在回路中不影响精度，在普通双绞线上可以传输数百米。上限取20mA是因为防爆的要求:20mA的电流通断引起的火花能量不足以引燃瓦斯。下限没有取0mA的原因是为了能检测断线:正常工作时不会低于4mA，当传输线因故障断路，环路电流降为0。常取2mA作为断线报警值。