仪器仪表能改善、扩展或补充人的官能。人们用感觉器官去视、听、尝、摸外部事物，而显微镜、望远镜、声级计、酸度计、高温计等仪器仪表，可以改善和扩展人的这些官能；另外，有些仪器仪表如磁强计、射线计数计等可感受和测量到人的感觉器官所不能感受到的物理量；还有些仪器仪表可以超过人的能力去记录、计算和计数，如高速照相机、计算机等。
  
   环保仪器仪表主要用在环境质量监测和污染源监测等方面。针对我国的具体国情，环保主要是解决我国水环境、大气环境两个战略性和全局性的大环境生态污染问题。具体说来，环保仪器仪表的主要需求如下：

　　(1)遥感遥测仪器仪表：国家提出环境污染防治与生态环境保护并重的方针，要加强生态环境保护，必须对我国生态环境进行监测。包括对荒漠、草原、森林、海洋、农业生态环境进行监测，也需要对大气污染、水域污染(如海洋赤潮、溢油污染)及污染源进行遥感遥测，还要建立地面接受系统及图片解析系统，对环境生态质量现状及变化趋势进行分析，为国家环境生态保护与建设提供决策的科学依据。

　　(2)污染源监测：国家要对国内1.8万个重点污染企业实施主要污染物排放总量控制和消减，以改善　环境质量，因此要求1.8万个污染大户要逐步安装在线连续自动监测系统。成熟的国产仪器系统很少，而需求量比环境质量监测要大得多，主要由污染企业购买。行业主要是电力、石油化工、建材、冶金、造纸、食品和城市污水处理厂等，潜在的市场有数十亿至数百亿元。

　　(3)环境质量监测。目前国内环保系统及各部门、行业、企业已建监测站4000多个，从业人员6万多人，还有众多环境科研院所等。近几年正是环境科学和监测分析仪器、装备更新换代和提高水平时期。国家环保局计划在国内装备400多个国家网络监测站；350多个环境信息中心：100个城市空气地面自动监测系统。