随着计算机技术、网络技术的进步和不断拓展，21世纪的仪器概念将是一个开放的系统概念。以PC机和工作站为基础，通过组建网络来构成实用的测控系统，提高生产效率和共享信息资源，已成为现代智能化仪器仪表发展的方向。
20世纪90年代以来，仪器仪表的智能化突出表现在以下几个方面：
1.微型化。微电子技术、微机械技术、信息技术等的综合应用使得仪器成为体积小、功能齐全的智能仪器（温度巡检仪），能够完成信号的采集、处理、控制信号的输出、放大、与其它仪器的接口等功能，在自动化技术、航天、**、生物技术、医疗领域有着独特的作用。2.多功能化。多功能本身就是智能仪器仪表的一个特点，例如具有脉冲发生器、频率合成器和任意波形发生器等功能的函数发生器，不但性能上（如准确度）比专用脉冲发生器和频率合成器高，而且在各种测试功能上提供了较好的解决方案（智能流量积算仪）。3.智能化。现代检测与控制系统，或多或少的趋向于智能化这个特点。（智能操作器）智能仪器的进一步发展将含有一定的人工智能，这样就可无需人的干预而自主地完成检测或控制功能。4.仪器虚拟化。在虚拟现实系统中，数据分析和显示用PC机的软件来完成，只要额外提供一定的数据采集硬件，就可以与PC机组成测量仪器。这种基于PC机的测量仪器称为虚拟仪器VI（VirtualInstrument）。在虚拟仪器中，使用同一个硬件系统，只要应用不同的软件编程，就可得到功能完全不同的测量仪器。“软件就是仪器”。作为虚拟仪器核心的软件系统具有通用性、通俗性、可视性、可扩展性和升级性，代表着当今仪器发展的新方向。 （6）仪器仪表系统的网络化。一般的智能仪器仪表都具有双向通信功能，但这种双向通信功能离真正意义上的网络通信还有距离。伴随着网络技术的飞速发展，Internet技术使仪器仪表在实现智能化的基础上同时实现网络化，使现场测控参量就近登临网络，并具备必要的信息处理功能。