CO呼气试验通过检测内源性CO浓度来测定红细胞寿命 。人体呼气CO有三个来源：血红素降解、非血红素代谢产生和外源吸入 。内源性CO的86%来自血红素降解，非血红素代谢所产CO不超过14%。而产生CO的血红素85%又来自红细胞的血红蛋白降解，15%来自非红细胞血红素。故总体上约70%的呼气内源性CO来自于红细胞降解。在排除外源干扰的前提下，肺的CO排泄率可推算出红细胞的破坏速度，以此速率推算总体全血量血红蛋白全部分解所需的时间便是此刻红细胞所能达到的寿命预计值，简化计算公式如下：红细胞寿命(天)=血红蛋白浓度（单位：g/L）× 1.38 / 呼气内源性CO浓度 (ppm) 。
呼吸式一氧化碳（CO）检测仪，有助于戒烟。监视器测量吸烟者呼吸时的一氧化碳含量。对于人士而言，这是一种通过生物化学方法来确定一个人的吸烟状况的方法，对于吸烟者本身而言，是一种激励性的视觉辅助手段，旨在鼓励他们戒烟并在此过程中评估自己的进步。
CO的呼气检测也可以用作监测新生儿高胆红素血症，新生儿高胆红素血症的监测、高危因素的评估以及正确及时的处理对于预防重度高胆红素血症和胆红素脑病具有十分重要的意义。新生儿出生后的胆红素水平是一个动态变化的过程，测定呼出气中CO的含量可以反映胆红素生成的速度，因此可用以预测溶血患儿发生高胆红素血症的可能 。对出生24小时的新生儿测定呼气中CO浓度，若小于2.0ppm，则判定无结果。
人体呼吸气检测仪采用的是电化学一氧化碳传感器，这种传感器灵敏度高，可靠性好，响应速度快等特点。
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