与“十五”开局相比，现有的煤炭工业发展理念、发展基础、产业结构、自身条件都发生了重大变化，这些都为我们进一步发展循环经济和促进节能减排提供了基础条件。煤炭属于资源性行业，资源是资本，是企业发展的新的经济增长点，提高煤炭资源开发利用效率，加强伴生资源等附产品综合利用，有着广阔的空间。挖掘煤炭行业节能减排潜力，有三方面的工作值得注意。
一是洗后产品利用。煤炭洗选产生大量的煤泥、煤矸石，是煤炭行业发展循环经济的资源基础。2009年，我国共排放可用于发电的煤矸石量4.75亿吨，而综合利用电厂因装机容量的限制，仅能处理1.2亿吨，利用率不足30%。如果将煤矸石的综合利用率提高到70%，每年又可节能近2000万吨的标准煤。二是煤层气（煤矿瓦斯）等伴生资源。当前我国煤矿瓦斯抽采率仅有23%，抽采瓦斯利用率平均只有30%，而美国、澳大利亚等主要产煤国家的抽采率均在50%以上。此外，地面煤层气产量10亿立方米，还处于起步阶段，发展空间很大。三是煤炭洗选。据测算，燃烧洗精煤比原煤可节能10%以上。2009年，我国原煤入洗率仅为43%，动力煤入洗率不到20%，分别比发达国家低12个百分点、20个百分点（美国、南非、俄罗斯的原煤入洗率均超过55%，动力煤入洗率为40%）。如果将动力煤入洗率提高10个百分点，每年可节能3400万吨标准煤，节约运输能耗1000万吨。
近年来，我国在实施可持续发展战略中，煤矸石资源综合利用被提到了重要的议事日程。“坚持资源开发与节约并举，把节约放在首位，依法保持和合理使用资源，提高资源利用效率，实现永续利用”和“加快废弃物处理的产业化，促进废弃物转化为可用资源”成为我国煤矸石综合利用的指导方针。在国家产业政策的支持下，国内各省市逐渐实现煤矸石资源从“堆存为主”向“以用为主”的转变，尤其加大煤矸石综合利用的建设力度。
长期以来，我国煤炭行业努力探索煤矸石综合利用的有效途径，国内有名矿山机械研发制造商上海世邦机器有限公司发现利用煤矸石制砖就是煤矸石变废为宝的重要途径之一。经过颚式破碎机、反击式破碎机、雷蒙磨粉机、超压梯形磨粉机、立式磨粉机、振动筛、振动给料机等一系列工序加工后的煤矸石，可极大提高了煤矸石制砖的效率和产品档次。利用这一技术制造的煤矸石、粉煤灰多孔承重砖、空心砖的比重、强度、隔音、隔热等指标都大大优于传统粘土实心砖，这也为我国建材行业实现节土、节能、利废的目标提供了新的技术支持。