作为一名工程技术人员，为了合理使用金属材料，就必须掌握其性能，并了解影响其性能的因素。影响金属材料性能的因素有内因和外因两个方面：内因是材料的化学成分；外因是材料的加工工艺，主要指热处理和塑性变形（金相分析仪）。
因化学成分不同，金属材料的性能就不同。*典型的就是钢和铸铁，二者都是铁碳合金，区别在于碳的质量分数不同。钢中碳的质量分数较低，强度高，并有良好的塑性和韧性，可以进行锻压加工，并有较好的焊接性；而铸铁中碳的质量分数较高，抗拉强度较低，而且塑性和韧性差，不能进行压力加工，但有良好的铸造性能。通过研究分析得知，金属材料的化学成分不同，其内部组织结构就不同，如钢组织中渗碳体（Fe3C）数量较少，而铸铁组织渗碳体数量较多，从而造成了钢和铸铁在性能上的差异。
热处理是改善金属材料性能的重要手段。同一种金属材料，热处理工艺不同，热处理后的性能就截然不同。将两个碳的质量分数为0.77%的T8钢试样加热到800℃，保温适当时间，分别在水中和空气中冷却，然后测试两个试样的硬度。在水中冷却的T8钢试样硬度很高，可达600HRC以上，而在空气中冷却的T8钢试样硬度却不足30HRC，、。产生这种性能差异的原因是，在不同的热处理冷却过程中T8钢发生了不同的组织转变，生成了不同组织的产物。也就是说，热处理是通过改变金属材料的内部组织结构来达到改善其性能的目的。
对金属材料进行塑性变形加工也可以改变金属材料的性能，对于某些金属材料，这种方法是对其进行强化的**手段。
综上所述，金属材料的性能首先取决于其内部组织结构，而内部组织结构又取决于化学成分和加工工艺条件。因此，改善金属材料性能的途径就是合金化、热处理和塑性变形。化学成分可以有元素分析仪得知，加工工艺由金相分析仪来观察。