未来五年，在全球范围内，太阳能电池的需求将转移到一个更广阔的市场。日本、中国和印度将是市场需求的主力，由于政府的支持，美国也将是一个重量级的市场。
据了解，全球可以和电网连接的太阳能市场将从2010年的15.8吉瓦增长到201637.5吉瓦，年复合增长率达15.5%。不过，由于价格下跌将超过销量增长，行业实际收入将由2010年的64.4亿美元下降到2012年的56.9亿美元，有望在2016年恢复到65.4亿美元。”
光伏是**能满足人类能源需求的可再生能源。首先，从能源消耗量来看，2004年世界能源需求为13TW（约合130亿千瓦），2020年预估达到20TW，2050年约30TW，2100年约46TW。而可开发的清洁能源中，水力少于0.5TW，海洋能少于2TW，地热能约12TW，风能约2-4TW，都无法满足人类未来的需求，只有太阳能高达600TW，满足要求。
其次，太阳能目前已经完全具有经济价值，主要技术路线的晶硅太阳能的能量回收期仅需1.5年，薄膜太阳能电池的能量回收期更短，而他们的寿命高达25年，即剩下的23年多可以不停生产清洁的能源。
补贴与平价上网并不是产生积极的市场需求所必须的，对未来电力的成本增加的预期更促进了积极的市场需求。商业太阳能市场会*快达到电网平价，到2016年有十个地区。达到平价的商业太阳能屋顶市场将由2010年的一个增长到2016年的十个，包括多米尼加共和国和尼加拉瓜。夏威夷将在2011年**个实现住宅电网平价。到2016年，其他七个住宅太阳能市场也将实现平价，包括意大利，丹麦和乌克兰。而公用事业市场数量仍然很小。
全球光伏行业市场规模目前约700-800亿美元，*近10年的复合增长率为55.5%（至2010年），*近5年的复合增长率为68%，但由于欧洲市场增速放缓，美国和中国增长目前还不明确，预计2011年开始复合增长率将放缓至20-25%。
2010年全球光伏行业总产量23.9GW，同比增长129%，其中中国的产量占45%左右。2010年全球光伏装机量17.5GW，同比增长143%，其中欧洲占79.4%，截止2010年底，全球光伏装机总容量40GW。
光伏行业的普及路线是：法规、政策补贴上网电价->；装机量增加->；产业得到发展，更多资金投入研发->；产品价格下降->；上网电价下调但电站仍有很好收益->；装机量进一步增加，总体而言这是一个良性循环过程，光伏产品价格随着装机量的上升而下降，*终有望实现平价上网，替代传统能源。
随着光伏产品和电站建设价格的逐渐下滑，预计美国将在2015年实现平价上网，德国在2017年左右实现平价上网，中国则有望在2020年之前实现该目标。