氘灯内充有氘气(～10mmHg)。灯丝电压Vf＜2～10V、交流或直流。起辉电压Vs～300V直流稳压稳流电源供应。起辉后工作电压Va＝70～100V。工作电流～300mA。
氘灯的发光机理是：灯丝阴极发射的热电子在电场加速下向阳极运动与氘气分子实现非弹性碰撞而激发，从而辐射氘分子的连续光谱。氘灯工作是利用其阳极光柱，因此强度很大。为避免阳极电弧光斑，在阳极垂直方向安装一个开有小孔的隔挡片以隔除杂光，使光自小孔发出。氘灯一旦被点燃，延时电路将自动切断灯丝电源Vf(一般灯丝加热约数秒)。工作中氘灯不宜频繁起动，要注意氘灯的预热，以获得稳定的光输出。