在没有先进仪器辅助的时候，地震救援常见的方法就是，地上与地下的人相互呼喊。“有人吗———？”“有人”。
但如果因为距离远或者生者已经奄奄一息而导致来自地下的声音微弱，地上怎么还能听见，而不漏掉一个生还的希望呢？声波振动生命探测仪就解决了这个问题。
声波振动探测仪的原理类似于医疗用的听诊器。与医疗的听诊器的两个听头不同的是，它有六个红色的“听头”，每一个重达三四斤。它们的学名叫拾振器，简单理解为“拾起地下振动的仪器”。
在搜寻地下生命的时候，救援队员将探测仪的6个听头摆放在废墟上面的不同位置，彼此隔开一段距离。6个听头都通过线路与搜救队队员手里的控制器连接起来。整个的形态就像蜘蛛展开了肢体，在地上趴着。
搜索的时候，搜就队员通过控制器上的6个听头的控制按钮，可以逐一检查它们是否发现了声音。一旦某个听头发现地下的声音，这只大蜘蛛可就要走起来了，搜救队员会将其他听头向它移动，这样6个听头同时在一个位置一起工作，就可以听得更为清楚了。地震废墟的地形各不相同，有的是块小平地，有的是个有棱角夹着的缝隙。针对不同的地形情况，“听头”怎样才能平稳地固定在地上呢？这有两个办法。如果是平地，可以在拾振器的底部安上平底的托盘，如果是缝隙，就在下面安上一根10厘米左右长的管子，直接插到缝隙里。
