功率计由功率传感器和功率指示器两部分组成。功率传感器也称功率计探头，它把高频电信号通过能量转换为可以直接检测的电信号。功率指示器包括信号放大、变换和显示器。显示器直接显示功率值。 功率传感器和功率指示器之间用电缆连接。为了适应不同频率、不同功率电平和不同传输线结构的需要，一台功率计要配若干个不同功能的功率计探头。
在直流和低频范围，可以通过测量电压和电流计算功率，功率的瞬时值可用下式表示：
p(t)=u(t)i(t)
上式中，U、I分别为正弦交流电的有效值，φ为电压与电流信号的相位差。
对于非正弦电路，假设U、I为交流电量n次谐波分量的有效值，φ为电压n次谐波分量与电流n次谐波分量的相位差，P为n次谐波分量的有功功率，上式仍然成立。当n=1时，P为基波有功功率。
在超高频和微波频段，有TEM波和非TEM波之分。在TEM波的同轴系统中，电压和电流虽有确切含意，但测量其**值很困难。在波导系统中，因为存在不同的电磁模式，电压和电流失去**性。在个频段和各传输系统中，功率是单值表征信号强度的重要方法。在射频范围直接测量功率代替了电压和电流的测量。
