电阻器是电子设备中应用*为广泛的电子元件之一。在电子设备中约占元件总数的30%以上。电阻器的作用主要是用来调节电路中的电流和电压。即起到降压、限流、分流、隔离、波形变换、匹配以及信号幅度调整等作用，电阻器的计量单位是欧姆。在电路中常用字母R标注。
根据制作电阻器的材料，结构的不同，以及电阻器在电路中用途的不同，电阻器有不同的分类方法。通常，根据电阻器的阻值把电阻器分为固定式电阻器和可变式电阻器两大类。阻值固定不变的电阻器称为固定电阻器。一般简称"电阻"。阻值可在一定范围内连续手动调节变化的电阻器称为可调电阻或电位器。在电子设备内阻值调好后不需要由用户调节的称为可调电阻。安装在控制面板上可以由用户调节的称为电位器。另外，还有一类半导体电阻器.为特殊用途电阻器。
按制作材料不同，电阻可分为线绕电阻、膜式电阻(又分为碳膜电阻和金属氧化膜电阻)， 碳质电阻等。
按用途不同，电阻可分为精密电阻、高频电阻、高压电阻、大功率电阻、小功率电阻、热敏电阻、熔断电阻（保险电阻）、压敏电阻、光敏电阻和气敏电阻等。
按引出电极的不同，电阻可分为轴向引线电阻、无引线电阻（贴片电阻）。
