从各种性能测评指标到单一CPU的处理能力，IBM小型机似乎并不占优势，那么它昂贵的原因何在？
我们可以从性能、可靠性、扩展能力这几个比较有特点的方面来分析。
如果是单一CPU，PC服务器所用的Intel Xeon或者AMD Opteron并不比IBM小型机所使用的CPU性能差。但是在PC服务器上发布的操作系统*多支持16颗CPU（*新的一些操作系统也可以支持更多的CPU，甚至于UNIX达到相同的支持度，例如Windows 2003 Data Center 64bit版，这开始给UNIX服务器越来越大的压力）
与此对比，在IBM小型机上，一台机器集成的CPU总数已经达到了几十到几百颗。目前，IBM p595配合AIX6.1操作系统可以支持64颗POWER6 5GHz CPU(支持128颗CPU的P595也即将发布）；HP的Superdome使用PA-8900或Intel Itanium 2芯片更可以支持128颗 CPU；Sun 的M9000使用SPARC 64 VI 芯片也可以支持128个CPU（内核）。这种超级的并行处理能力把PC服务器及Windows操作系统远远抛在后面了。（Windows 2003 Datacenter 64 bit版也可以支持高达64个CPU了）尽管当CPU增加后，处理能力不能完全实现线性增长，但毋庸置疑，80个CPU比8个CPU总要快得多（在相近主频和制造工艺、技术的情况下）
不仅仅是硬件处理能力，操作系统自身的管理能力很重要，能够将数十个CPU充分调动起来，发挥每颗CPU的能力，本身就需要非常复杂的技术。另外，操作系统还要对一些内存的进程进行管理，如果某个进程有问题（例如死循环），可能会把系统的资源耗尽。UNIX在设计之初就是为了更好地协调多用户、多进程之间调度而设计的，通常可以更好的控制这些耗资源的进程，在各个进程之间合理地分配CPU处理能力。*后，UNIX一般也不提供很复杂的多媒体、图形界面，而这些绚丽的用户界面确是CPU和内存消耗的大户。
由于以上原因，在低端市场，IBM小型机完全处于劣势，但是到了**，形势开始逆转，只有IBM小型机才能负担得起繁重的处理任务（当然还有Mainframe大型机）。
处理能力强不仅仅靠CPU，CPU仅代表计算能力，CPU还需要IO支持，如果机器不能及时接受请求，计算完成后无法返回结果、不能保存，计算能力再强也无用武之地，或只能用于特定的计算领域。一般IBM小型机体系设计*多都可以支持一百个以上的IO通道卡，可以提供足够的带宽将处理结果从网络发送出去或者保存到磁盘，同时还能够接受新任务。几乎没有哪个PC插了10块以上的IO卡，当业务量大的时候，及时CPU忙得开，IO也处理不来。
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