面对上涨的电价以及能源消费者的环保行动，“脱离电网、自给自足”的电力产销合一趋势，已在欧美发达国家迅速成长。例如德国，目前每12度电中就有 1度是家庭或工厂自己生产的;在近期德国贸易部调研的2400家企业中，一半已实现自发电或有计划自发电。电动汽车企业特斯拉的CEO马斯克也曾畅想，中国仅靠太阳能可以建成独立于大电网、24小时不间断提供服务的“超级充电站”……
由于发展阶段和市场环境的差异，电力用户“脱网自足”对于中国仍看似遥不可及。然而近年来太阳能和风能等可再生能源以及各种新能源技术的迅速发展，也已促使中国的电网企业未雨绸缪，积极探索未来业务情境和转型模式。在这方面，埃森哲2014年开展的**期数字化电网全球调研提供了审视未来趋势的独特视角。
电网企业为何忧虑
各国电网企业在这次*新调研中的反馈体现出，传统电网与新能源技术的摩擦仍在加剧。众多电力行业高管人员开始担忧企业的经济效益和电网的效率将受到负面影响，部分受访者甚至还持有传统电力企业正步入“死亡螺旋”的观点。根据埃森哲调研，近2/3(61%)的受访电网企业高管，预计到2020年，由于使用分布式可再生能源发电(低压联网)，电网故障将会增多;而超过半数(53%)的受访高管认为，大规模部署可再生能源发电也将引发电网的不稳定性。
技术层面担忧的背后则是深层的业务冲击。调研显示，全球分布式发电和能效技术的不断进步会引发电力需求的显著变化，从而令公用事业企业的收入不断缩减。到2025年，埃森哲预计美国公用事业企业的营收每年将减少480亿美元，而欧洲企业营收的年下降金额更将高达610亿欧元。造成这一局面的原因在于：即便取消补贴，随着消费者意识的转变、新技术成本不断下降以及电价的不断上升，突破性的能效技术和分布式发电将迅速发展，从而使越来越多的个人与企业过上能源供应自给自足的的生活。
与此同时，各国均有相当多的电网企业高管在调研中认为，新的行业进入者正在涉足一系列具有潜在高成长性的行业新领域，与传统电力企业进行角逐。这些领域包括数据相关服务、分布式发电、供电以外的能源效率和需求响应解决方案，以及插电式电动车辆和相关充电设施等。中国电网企业中的受访高管大多认为，市场新进入者布局的主要领域分别是分布式发电、节能和需求响应解决方案、需求方的集结服务(例如负荷转换服务)，以及插电式电动车辆和相关充电设施等。
埃森哲的研究团队认为，电网企业陷入‘死亡螺旋’虽然只是一种过于悲观的臆断，然而如果电网企业现有商业模式不做任何调整，随着电力需求侧颠覆性技术的普及，市场需求的显著收缩将真实发生，给企业收入带来真实威胁。这一趋势不但会加剧电网企业的资金负担、带来巨大的运营挑战、增添电网的技术压力，而且还将敞开市场大门，令电网企业不得不直面来自新型能源产品和服务的竞争。
推演电网企业未来境况
基于这项调研，埃森哲对电网企业的未来假设了三种情境：“维持现状”、“需求扰动”和“需求巨变”，并针对这三种情境进行了内容广泛的建模，以此评估太阳能光伏(PV)、储电、供暖和交通电气化、能源效率、能源节约及需求响应等技术普及对电网和公用事业机构商业模式的影响。